L'actrice américaine a pris cette décision après avoir appris qu'elle portait un gène qui augmentait le risque de souffrir d'un cancer du sein. L'annonce a été rendue publique par Mme Jolie et son conjoint Brad Pitt dans une tribune du New York Times intitulée "My medical choice". On y apprend que la vedette de 37 ans a complété trois mois de procédures chirurgicales, du début février à la fin avril, pour se faire amputer ses deux seins. Angelina Jolie explique avoir pris cette décision en pensant à ses enfants et après avoir vu sa mère, l'actrice Marcheline Bertrand, mourir à 56 ans d'un cancer.

Sa mère avait pu voir ses premiers petits-enfants mais n'a pas vécu assez longtemps pour connaître les autres enfants de l'actrice, déplore Mme Jolie, ajoutant que ses enfants lui avaient demandé si cela pourrait lui arriver aussi. L'actrice, lauréate d'un Oscar, explique avoir pris la décision après avoir découvert qu'elle était porteuse du gène BRCA1, qui faisait qu'elle aurait 87 pour cent de risques d'avoir le cancer du sein. Elle a écrit avoir dévoilé son histoire dans l'espoir d'aider d'autres femmes.

La procédure préventive, a-t-elle expliqué, a fait tomber ses risques d'avoir le cancer du sein à moins de cinq pour cent. "Je peux dire à mes enfants qu'ils n'ont pas besoin d'avoir peur de me voir emportée par le cancer du sein", a-t-elle confié.

Dans la tribune, Mme Jolie donne des détails très personnels sur la procédure, décrivant en détail les trois chirurgies qu'elle a subies, dont la dernière au cours de laquelle ses seins ont été reconstruits. Elle a reçu des implants. Plusieurs femmes ont opté pour des mastectomies préventives depuis que la détection génétique pour le cancer du sein existe, mais le geste et l'annonce publique d'une star aussi jeune et connue que Mme Jolie sont sans précédent.

Dans la lettre, elle soutient qu'elle ne se sent pas "moins femme" depuis la procédure et que "son geste fort ne diminue en rien (sa) féminité". Mme Jolie a été la vedette de dizaines de films dont "The Tourist", "Salt", "Tomb Raider" et "Girl, Interrupted", de 1999, pour lequel elle a obtenu un Oscar. Au cours des dernières années, elle a également défrayé la manchette en raison de sa relation avec Brad Pitt et de son travail avec les réfugiés en tant qu'ambassadrice des Nations unies.

"Je souhaitais écrire ce message pour dire à d'autres femmes que la décision d'avoir une mastectomie n'est pas facile à prendre, mais que je suis très contente de l'avoir prise", a écrit Angelina Jolie. Elle a aussi mentionné que Brad Pitt était au Pink Lotus Breast Center dans le sud de la Californie "pour chaque minute des opérations".

Marcheline Bertrand, la mère d'Angelina Jolie, est morte en janvier 2007. Elle avait tenu de petits rôles dans les films "Lookin' to Get Out" en 1982 et "The Man Who Loved Women" en 1983. Elle a élevé Angelina Jolie et son frère après avoir divorcé de leur père, l'acteur oscarisé Jon Voight, alors que Angelina Jolie n'était qu'un bébé.