LES VINS DE LA GRÈCE

La formule est restée dans les restaurants grecs, ce qui a privé les producteurs de la Grèce de leurs meilleurs ambassadeurs. Les restaurateurs italiens, français, espagnols et portugais, eux, ne se sont pas gênés pour faire la promotion des vins de leurs pays. Les Grecs de l’antiquité produisaient et commerçaient leurs vins dans toute la Méditerranée. Ils ont créé de nombreux récipients et contenants pour transporter, conserver et servir le vin. Ce sont les Grecs qui ont inventé la dénomination d’origine.

Un cachet imprimé dans l’argile fraîche des amphores, avant coction, accréditait le pays d’origine des vins, et cela dès le début du quatrième siècle avant J. C. Aujourd’hui, il y a 185 000 hectares consacrés à la vigne en Grèce et la production est d’environ 3 800 000 hectolitres.

Ce sont les cépages qui font l’originalité des vins grecs. Lorsque vous travaillez avec des cépages classiques comme le Merlot, le Pinot Noir ou le Cabernet-Sauvignon, vous avez un goût de base que l’on retrouvera de la France à l’Argentine et de l’Australie à la Californie. La différence sera donnée par les sols, par le climat et par l’art de ceux qui fabriquent les vins. Mais lorsque vous travaillez avec du Xinomavro, du Negoska, de l’Athiri, de l’Assyrtiko, du Roditis, du Limnio, du Savatiano, du Krassato, du Stavroto, du Messenicola, du Debina, du Robola, du Moschofilero, de l’Agiorgitiko, du Roditis, du Muscat d’Alexandrie, du Monemvrasia, du Mandelaria, de l’Aidani, du Kotsifali, du Liatiko, du Viana, du Thrapsathiri, du Corinthiaki ou du Mavrodaphne, les vins que vous obtenez ne ressemblent à aucun autre. Si en plus ils sont cultivés depuis l’antiquité, qu’ils ont conquis les palais les plus exigeants pendant des siècles, ils méritent qu’on s’y attarde.

Au début des années 70, la Grèce avait adopté la réglementation française, qu’elle adapta plus tard à celle de l’Union européenne. Donc des Vins délimités de qualité supérieure, dont la version grecque est l’OPAP, portent un label rouge et il y a vingt zones OPAP, toutes avec des cépages indigènes exclusifs ou prépondérants.

Pour les vins liquoreux, il y a une Appellation d’origine contrôlée (en grec, OPE); ils exhibent un label bleu. La Grèce en compte huit.

Le terme Réserve est également réglementé en Grèce et exige que le vin rouge ait un vieillissement de trois ans, dont un an en fûts de chêne, et que le vin blanc ait un vieillissement de deux ans, dont six mois en fûts de chêne. Le terme de Grande réserve garantit que les vins rouges ont vieilli au moins 4 ans, dont 18 mois en fûts de chêne, et que les blancs ont vieilli au moins de 3 ans, dont 1 an en fûts de chêne.

Tous les autres vins sont des vins de table et peuvent être faits de cépages indigènes et étrangers. Ils se regroupent en trois catégories :
. les vins de pays ou Topicos oenos, avec 87 appellations
. les vins de table ou Epitrapezios Oenos
. les vins d’appellation traditionnelle comme le Retsina

Les producteurs de vins de table, en Grèce, utilisent parfois le terme de CAVA lorsque leurs vins rouges ont un vieillissement minimal de 3 ans, dont 6 mois en fût neuf ou 1 an en fût ancien et 2 ans en bouteille. Pour que les blancs portent la dénomination Cava, on exige un vieillissement de 6 mois en fûts de chêne et de 6 mois en bouteille.

Le 7 mai dernier, 22 producteurs de vins grecs se sont présentés à l’hôtel Sheraton de Montréal, avec une centaine de produits différents, dans le but de séduire nos papilles et de se faire une place sur nos tables.

La géographie de la Grèce offre huit grandes régions vinicoles, lesquelles se divisent à leur tour en zones, qui diffèrent entre elles en raison de l’altitude, des sols, de la pluviométrie et des vents.

Tout au nord, il y a la Macédoine et la Thrace, avec quatre OPAP : Amyndeon OPAP, Goumenissa OPAP, Naoussa OPAP et Côtes de Méliton OPAP.

C’est une région fertile au climat continental parfois atténué par la présence de lacs; elle a une pluviométrie élevée, où des montagnes aux sols pauvres et sablonneux favorables à la vigne côtoient la plaine alluviale, dont la végétation est luxuriante.

L’AMYNDEON, dont le nom vient d’Amyndas, grand-père d’Alexandre le Grand, est à l’extrême nord-ouest de la Grèce.  On y trouve un des climats les plus froids du pays, avec des terrains parfois sablonneux, parfois crayeux, qui produisent des vins parfumés.

À la table de la coopérative Amyndeon, qui regroupe 120 producteurs, je contemplais avec des amis la robe d’un délicieux mousseux, l’Amyndéon OPAP Rosé 2007, fait de Xinomavro. Il est très bon! Nous avons aussi dégusté le Select Vineyards l’Amyndéon OPAP 2005 rouge et avons eu l’opportunité de découvrir l’Akakies 2008, un O.P.A.P. rosé fait de Xinomavro, un vin rebelle aux tanins agressifs qu’il faut apprivoiser, une production du domaine Kir Yianni. Dans la même zone, la maison Alpha Estate produit à Florina des vins régionaux, sous l’étiquette Alpha Estate et Axia.

Dans la classification Naoussa, la maison Boutari produit un vin Grande Réserve Naoussa OPAP rouge. Il est fait de Xinomavro (SAQ 16,65 $). Cette même maison propose le Boutari Moschofilero 2007 Mantinia OPAP blanc (SAQ 16,67 $) et le Boutari Santorini 2008 OPAP fait d’Assyrtiko. Nous avons aussi dégusté le Ramnista 2005, un OPAP rouge fait de Xinomavro et le Paranga fait de Syrah et de Merlot avec du Xinomavro, du domaine Kir Yianni, qui nous a semblé assez posé.

Dans la Macédoine orientale, il y a Drama, où la maison Ktima Pavlidis produit les Thema en blanc,s rosés et rouges, classés vins régionaux, lesquels sont très agréables. La maison Wine Art Estate nous proposait ses Techni Alipias rouges et blancs, classés également vins régionaux.

Nous avons goûté à l’Averoff Rosé 2008 fait de Xinomavro et au Srofilia Agiorgitiko 2007 rouge OPAP, fait d’Agiorgitiko, de la maison Katogi Strofilia. Le Domaine Gerovassiliou fait un vin du même nom qui est blanc et sec (SAQ 21,65 $) et l’Avaton 2005 rouge, tous deux classés vins régionaux d’Épanomi.

Au sud de la Macédoine se trouvent la Thessalie à l’est et l’Épire à l’ouest.

LA THESSALIE est formée de deux grandes plaines séparées par une chaine de hautes montagnes qui culminent à l’est avec le mont Olympe (2917 m) et à l’ouest avec le mont Pinde. Le mont Olympe est la demeure des Dieux et le mont Pinde la demeure des Poètes.

La Thessalie est arrosée par le Pinios et son climat est humide et froid l’hiver et brûlant l’été. Il y a trois zones d’origine contrôlée : le Messenicola, l’Anchialos et le Rapsani. La maison Tsantali élève des vins puissants très bien faits : le Rapsani Reserve OPAP 2005 rouge fait de Xinomavro, de Krassato et de Savroto (SAQ 18,95 $) un vin fleuri très intéressant, et le Rapsani 2006 OPAP.

L’ÉPIRE est le nord-ouest de la Grèce continentale. Il voisine avec l’Albanie au nord, la Grèce centrale au sud, et les montagnes du Pinde (2 637 m) à l’ouest. C’est une région au climat rude, peu propice à la culture de la vigne. Néanmoins, il y a deux régions vinicoles remarquables; ce sont la Zitsa et le Metsovo.

À Zitsa, les vignobles s’étendent sur le territoire de six communes situées à 600 mètres au-dessus de la mer. Le sol y est aride, mais le cépage Debina s’y adapte bien. Il donne un bon vin blanc. Nous avons découvert l’excellent Primus Zitsa OPAP de la maison Glinavos, sec, bouqueté, agréable au palais.

Le Metsovo, est situé sur les pentes sud-est du massif du Pinde; il est, dit-on, « le plus montagneux des vignobles grecs ». La région est couverte de neige une bonne partie de l’année et les vignobles qui ont été détruits autrefois par le phylloxera ont été remplacés par du Cabernet Sauvignon, qui s’est adapté au climat dur du Metsovo et qui donne des vins corsés et parfumés, bien différents des vins du Bordelais dont le cépage est issu. La maison Katogi-Strofilia y produit l’Averoff Estate, classé vin régional, qui nous a charmés.

La Grèce centrale déploie un vignoble de près de 30 000 hectares qui peut être divisé en trois secteurs : l’Attique, qui est la région d’Athènes, présentant des paysages de petits massifs et de plaines agricoles, l’île d’Eubée à l’est, qui est la plus grande des îles de la mer Égée et de la Béotie. Le cépage prédominant est le Savatiano qui, avec le Rhoditis, produit surtout des vins blancs, secs, à haute teneur d’alcool, au bouquet floral marqué, avec une acidité balancée et qui parfois font des bulles. C’est de là que provient le Retsina, ce vin obtenu par l’addition de morceaux de résine de pin aux moûts, avant ou pendant la fermentation, et retirés ensuite avec la lie, qui confère au vin une grande originalité.

Nous avons visité la table du domaine Papagiannakos, qui a pris le nom de The Winery et produit le Retsina Papagiannakos, mais aussi d’autres blancs comme le Savatiano Papagiannakos (SAQ 12,75 $) et le Domaine Papagiannakos vareli. Un autre producteur, le Greek Wine Cellars, qui réunit deux domaines, produit lui aussi un Retsina of Attica Kourtaki (SAQ 8,80 $) et quelques autres vins blancs dont le Kouros Patras OPAP, fait de Rhoditis (SAQ 12 $).

Le Péloponnèse est la partie méridionale de la Grèce, relié à la l’Attique par l’isthme de Corinthe à l'est et par le pont Rion-Antirion, au nord. Le sol est accidenté avec un relief nettement accusé depuis le niveau de la mer, jusqu'au massif des hautes montagnes qui traversent le Péloponnèse du nord-ouest au sud-est, en le divisant en deux. L’ouest est pluvieux et l’est très sec. Le Péloponnèse a une place prépondérante dans l’économie vinicole grecque avec 60 000 hectares de vignes, des cépages à vins et des cépages à raisins secs : la Soultanina (Sultanie) et le Corinthiaki (Corinthe).

On y trouve trois OPAP : le Néméa, rouge sec, un vin de liqueur et un rouge semi-sec, et aussi deux blancs, Le Mantinia et le Patras. On y trouve également des OPE pour des vins liquoreux : le Muscat de Patras, le Muscat de Rion Patras, le Mavrodaphne de Patras et le Parparoussis Mavrodaphne, qui est légèrement ambré.

Néméa a un nom magique. Il fut le théâtre du premier travail d’Hercule, qui étouffa le lion de Nemée et endossa sa dépouille. Néméa se trouve au sud de Corinthe et est réputée pour ses vins rouges, secs et corsés. Nous avons décidé de les goûter et nous avons commencé par ceux de la maison Papaioannou Estates, qui produit l’excellent Papaioannou Old Vines 2004 Nemea OPAP, boisé, rond en bouche fait d’Agiorgitiko. Nous avons aussi apprécié leur Ktima et leur Mikroclima.

De la maison Gaia, nous avons dégusté le Gaia Estate 2006 qui est un Nemea OPAP, et un Notios 2008, qui est classé régional du Péloponnèse, qu’ils produisent en version rouge et blanc (SAQ 16,05 $).

La maison GWC de D. Kourtakis produit le Kouros Néméa, qui est un rouge sec. (SAQ 12,45 $). La maison Katogi Strofilia produit un excellent Strofilia Agiorgitiko Néméa OPAP. La maison Skouras produit un intéressant Nemea Grand Cuvée Nemea OPAP et deux vins classés régionaux du Péloponnèse : le Cuvée Prestige Red (SAQ 13,80 $) et le Cuvée Prestige White. Le domaine Ktima Tselepos produit le Nemea Driopi OPAP (SAQ 21,50 $) et le Domaine Tselepos, classé vin régional de Tegea (SAQ  24,45 $)

On dit que le sang d’Hercule coule dans le cépage Agiorgitiko, le cépage de Saint-Georges.

MANTINIA

Au centre du Péloponnèse, à une altitude entre 600 et 800 mètres, les vignobles de Moschofilero entourent les ruines de l'ancienne Mantinée, la perle de l’Arcadie. Ces vignobles donnent un vin blanc sec, fruité, léger, bien équilibré, d'un bouquet fin à peine aromatique, qui constitue le vin de base pour les mousseux.

Ce sont les Grecs, bien avant les Français, qui ont inventé le vin pétillant. Ils avaient l’habitude d’ajouter un peu de miel à leur vin blanc avant le printemps, ce qui leur permettait d’obtenir des précieuses bulles. Virgile, le poète latin, évoque dans l’Énéide les spumantem, ces vins qui débordent des coupes et grattent le palais avec leurs bulles, en laissant une sensation de fraîcheur dans la bouche.

La maison Ktima Tselepos produit l’Amalia Brut N.V. fait de Moschofilero et qu’on recherche partout. C’est un mousseux divin!

Le Tselepos Mantinai OPAP fait de Moschofilero est un peu acide et floral et rappelle curieusement le Gewurztraminer.

Le Domaine Spiropoulos produit à Mantinia un Domaine Spiropoulos Mantinia OPAP très agréable.

PATRAS

L’appellation Patras correspond à des vins blancs, légers et frais avec une bonne acidité comme l’Oenoforos Asprolithi du domaine Oenoforos, qui est obtenu à partir d’un cépage légèrement rosé nommé Rhoditis. La maison D. Kourtakis élabore un très bon Kouros Patras OPAP blanc, sec. Mais ce sont les vins liquoreux qui sont le plus intéressants. Le meilleur est incontestablement le Mavrodaphne de Patras OPE, fait de Mavrodaphne, un ancien cépage rouge qui lui confère un bouquet très original. Ce vin liquoreux, doux, velouté et corsé, est en même temps très parfumé. Il demande à vieillir en barriques pour atteindre sa plénitude. Celui de la maison A. Parparoussis est vraiment exquis.

À côté du Mavrodaphne, on cultive le Muscat, avec lequel on fait le Muscat de Patras et le Muscat Rion de Patras, qui présentent une belle couleur topaze, avec un arôme caractéristique. La maison A. Parparoussis nous a fait goûter son Muscat de Rio Patras 2005, élégant et délicieux

À l’ouest du Péloponnèse, tout près de l’ancienne Olympia, la patrie des Jeux olympiques, le Domaine Mercuri produit le Foloi, qui est un vin blanc sec et deux rouges, le Domaine Mercouri et le domaine Mercouri Kava, qui sont très agréables.

LES CYCLADES

À l’est de la Péninsule se trouve la mer Égée, et au sud il y a les Cyclades, qui forment un collier d’îles autour de Délos. La légende de Délos est intéressante. C’était une île flottante que Zeus immobilisa pour que sa bien aimée Léto, poursuivie par la jalouse Héra, sa légitime épouse, trouve un asile pour mettre au monde des jumeaux : Apollon, Dieu de la clarté solaire, de la musique de la poésie et de la médecine, et Artémis, la Diane grecque, la déesse chasseresse.

Parmi les Cyclades se trouve Santorin, appelée anciennement Kallisté « la très belle ». La vigne y jaillit d’un sol avare, mais le raisin bénéficie d’une grande chaleur diurne tandis que la nuit, une humidité dense recouvre les vignobles et imprègne le sol. On donne aux ceps la forme de panier pour protéger les raisins des vents très forts, qui empêchent l’accumulation d'humidité. On y obtient des vins blancs, corsés, mais savoureux et d’une haute teneur en alcool.

De Santorin nous arrive le Sigalas Vinsanto du Domaine Sigalas, qui est un Santorini OPAP produit avec deux cépages, l’Assyrtiko et le Aidani. (SAQ 44,50 $). D’une belle robe ambrée, très doux, avec un goût de caramel et de fruits secs, Sigalas fait aussi deux vins blancs secs le Sigalas Santorini OPAP 2007, (SAQ 23,90 $) et le Sigalas Santorini OPAP Barrel 2007.

Le domaine Gaia y produit le Gaia Thalassitis blanc, qui est lui aussi un très bon Santorini OPAP.

LE DODÉCANÈSE

Le Dodécanèse, en face des côtes de la Turquie, est un archipel de la mer Égée dont le nom signifie les Douze îles, mais qui en regroupe plus de 160 pour la plupart inhabitées. Cos, patrie d'Hippocrate, en fait partie, ainsi que Rhodes, l’île aux roses, l’île des chevaliers de Rhodes, qui a une longue tradition dans la culture de la vigne, la fabrication et l’exportation des vins. 

Deux appellations : Rhodes et Muscat de Rhodes, cette dernière concernant un des plus beaux vins de liqueur qui soient : intense, riche, doux et doré, issu d’un assemblage de muscats. Cair est un des producteurs les plus intéressants de Rhodes. Il produit une grande variété de vins, dont plusieurs sont des pétillants naturels qui ont fait sa réputation. Mais Cair est plus que cela, car il a la volonté de répondre aux besoins actuels des professionnels avec des vins de niveau international faits de raisins indigènes et étrangers. Nous avons goûté l’Athiri of Rodes OPAP 2007, un blanc sec, bouqueté, fait entièrement de cépage Athiri. Nous avons aussi gouté au Maestro White 2008, dénomination vin régional des Iles de la Mer Égée, plus léger et très agréable en bouche, et nous avons terminé avec un Orama 2006 rouge, rond et fruité, fait de Mandelaria et de Syrah.

Notre impression des vins de Grèce? Nous avons découvert des vins excellents, avec une grande personnalité. Ils ont conquis nos papilles et nos cœurs et nous leur souhaitons le plus grand succès au Québec.

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