LA SÉQUENCE SE POURSUIT

Le Tricolore a célébré en grand son retour à la maison, en enregistrant une troisième victoire de suite et une quatrième en cinq matchs en prenant la mesure du Lighitning de Tampa 5-3, mardi soir au Centre Bell. Les hommes de Jacques Martin, qui totalisent présentement 72 points après 68 rencontres, en ont également profité pour accentuer à deux points leur avance sur les Bruins de Boston, qui occupent le huitième et dernier rang donnant accès aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est.

Les Glorieux accusent cependant toujours deux points de retard sur les Flyers de Philadelphie et la sixième place, après leur victoire sur les Islanders de New York. « Cette victoire nous aide à être maître de notre destin », a reconnu Martin après le gain de ses ouailles. « Nous mettons de la pression sur les équipes qui ont des matchs en mains ». Véritable bougie d’allumage du Canadien lors des trois parties présentées en Californie la semaine dernière, Scott Gomez a poursuivi sur sa lancée en marquant un but et en récoltant deux passes. Il totalise maintenant deux buts et six mentions d’assistance à ses quatre derniers matchs. « C’est tellement facile de jouer avec mes compagnons de trio, je n’ai aucun mérite », a lancé Gomez à la blague. « Plus sérieusement, cette période de l’année est tellement excitante, chaque rencontre est importante ».

« On ne se contera pas de menteries, c’est le trio de Gomez qui tout fait le travail », a ajouté Mathieu Darche, qui a inscrit les deux derniers buts des siens. « De tomber à plat au retour d’un long voyage, c’est la crainte de tous les entraîneurs ». Glen Metropolit (1-1) et Andrei Markov (0-2) ont également obtenu deux points chacun, tandis que Benoit Pouliot a compté l’autre filet du Tricolore, qui a infligé un premier revers en temps réglementaire en neuf rencontres contre le Lightning. « C’est important de continuer à travailler », a quant à lui observé Metropolit. « C’est une belle victoire, mais il ne faut absolument pas se la couler douce ».

Parfait en relève à Carey Price dimanche soir à Anaheim, Jaroslav Halak a repoussé 28 des 31 rondelles dirigées vers lui pour mériter son 20^e gain de la saison, atteignant ce plateau pour la première fois depuis le début de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey. Steven Stamkos, Matt Walker et Martin St-Louis ont assuré la réplique du Lightning, qui a encaissé une sixième défaite en sept parties pour glisser à sept points des Glorieux, qui recevront la visite des pauvres Oilers d’Edmonton jeudi soir.

UN DÉPART CANON

Disputant un premier match devant ses fidèles partisans pour la première fois depuis près d’un mois, les joueurs du Canadien ont rapidement pris d’assaut le territoire du Lightning. Ces derniers se sont cependant butés à un Niittymaki en pleine possession de ses moyens, le médaillé de bronze aux derniers Jeux olympiques de Vancouver sortant la jambière droite au dernier moment pour priver Brian Gionta d’un but certain dans une quatrième rencontre de suite, lors dès la première minute de jeu. Mais plutôt que de s’inspirer par le brio de leur coéquipier, les hommes de Rick Tocchet ont ouvert toute grande la porte à ceux de Martin en écopant d’une pénalité pour avoir eu trop de joueurs sur la patinoire. Et ce qui devait arriver arriva, Metropolit marquant à 2:50 son neuvième en supériorité numérique, après avoir accepté une passe savante de Gomez.

Loin d’être rassasié, le joueur de l’heure chez le Tricolore ne s’est pas arrêté là, puisqu’il a doublé l’avance des siens à 12:02 après qu’il eut explosé dans l’enclave à la suite d’un beau jeu de Pouliot le long de la rampe, dans le coin de la patinoire. Mais comme cela fut si souvent le cas depuis le début de la saison, les Glorieux ont été incapables de poursuivre sur leur lancée en connaissant un commencement de deuxième aux antipodes de la première. Les visiteurs n’en demandaient pas tant pour revenir dans la partie, Stamkos inscrivant à 3:47 en supériorité numérique son 41^e après avoir intercepté une tentative de dégagement qui s’est finalement avéré une remise parfaite de Hal Gill. Les réjouissances ont cependant été de très courte durée pour le Lightning - 41 secondes pour être précis - Gomez repérant Pouliot dans l’enclave après que Gionta eu gagné une autre bataille dans le coin de la patinoire.

Visiblement inspirés par le travail de leurs coéquipiers du premier trio du Canadien, ceux du quatrième ont également mis la main à la pâte pour ajouter un troisième but à l’avance des siens à 7:33. Après que Metropolit eut brillamment accepté une bombe de Markov à l’entrée du territoire du Lightning, l’auteur du premier but du match a refilé la rondelle à Darche, qui n’a ensuite eu aucun mal à la glisser le disque sous Niittymaki. Ce dernier a par la suite laissé sa place à Mike Smith après avoir cédé deux filets sur seulement trois lancers en deuxième.

Les visiteurs ont toutefois ramené l’écart à deux buts à mi-chemin de l’engagement, Matt Walker trompant la vigilance de Halak après que son tir des poignets de la pointe eut touché Travis Moen au passage. St-Louis a bien failli faire de même quelques instants plus tard en supériorité numérique, mais son lancer frappé a freiné sa course sur le poteau à la droite du cerbère du Tricolore. Le Lightning a de nouveau profité d’une supériorité numérique en début de troisième, mais a cette fois été incapable de capitaliser. Les Glorieux ont ensuite porté le coup d’assommoir quelques instants plus tard à 3:26, Darche comptant son deuxième de la rencontre sur notamment une aide de Tomas Plekanec, sa 150^e depuis le début de sa carrière dans la Ligue nationale de hockey. St-Louis a finalement marqué son 24^e à 18:53, récoltant un point dans une 17^e rencontre consécutive, mais c’était déjà trop peu trop tard pour le Lightning.

Source : RDS