LES QUALIFS SONT EN COURS

 

Pendant que Jacques Villeneuve se retrouvait parmi les pilotes les plus rapides des essais de la série Nationwide, en début de journée sur le circuit Gilles-Villeneuve, Andrew Ranger connaissait des problèmes qui le forceront à amorcer la course de dimanche en fond de grille. Après avoir réalisé le meilleur temps de la séance matinale, Villeneuve a été le deuxième plus rapide sur l'heure du midi. Il a réalisé un chrono d'une minute et 40,91 secondes, à des poussières de Max Papis (1:40,76), un spécialiste des circuits routiers.

Ranger, lui, a enregistré le 10e temps de la séance matinale, 1:41,617, avant de connaître d'importants problèmes lors de la deuxième session. Le pilote de Roxton Pond a expliqué que son moteur a sauté parce qu'une valve s'est brisée. Ranger a indiqué qu'il serait en mesure de prendre le volant lors des qualifications, samedi, en fin d'après-midi. Mais puisqu'il devra recourir à un nouveau moteur pour ce faire, il est d'ores et déjà assuré qu'il devra partir en fond de grille à l'occasion de la course de dimanche. « C'est un peu plate, c'est sûr », a convenu Ranger, samedi, avant de s'attaquer à la séance de qualification.

On aurait voulu se qualifier parmi les 10 premiers, comme on l'avait fait l'année passée. Il va falloir faire un peu comme Patrick Carpentier l'année passée, partir de l'arrière et attaquer le plus possible, mais sans faire d'erreur comme ça lui est arrivé. « La stratégie d'arrêts aux stands va être très importante, en espérant aussi profiter d'un peu de chance avec l'intervention de quelques drapeaux jaunes, a ajouté un Ranger pas du tout abattu. Ça va être un peu plus difficile [que prévu], mais on est capable. On a prouvé dans le passé qu'on peut être rapide ici.

Il s'agit juste d'améliorer la voiture un petit peu, et on va être prêt pour aller à la guerre (dimanche) ». Marcos Ambrose, un autre pilote qui excelle sur les circuits routiers, a réalisé le troisième temps des essais, 1:40,92. Jason Leffler a arrêté le chrono à 1:41,08 lors de la deuxième séance. C'est un peu mieux que ce qu'avaient réalisé les pilotes les plus rapides de la séance matinale, Villeneuve et Carl Edwards (1:41,108). Septième en début de matinée (1:41,483), Patrick Carpentier a amélioré son temps légèrement sur l'heure midi, réalisant un tour de 1:41,28 tout juste avant qu'on ne mette un terme à la séance de 80 minutes.

Ranger n'a pas été le seul à avoir des problèmes lors des essais. Brad Keselowski, meneur au classement des pilotes en Nationwide, et Ron Fellows, vainqueur de la course montréalaise d'il y a deux ans, ont également connu des problèmes. Le premier a vu ses freins surchauffer, tandis que la voiture du deuxième est tombée en panne, forçant le vétéran pilote canadien à s'arrêter en bordure de piste. La course commencera à 14 h 30, dimanche.

Source : RDS