Chicago n’est plus la ville du célèbre gangster Al Capone*1 et des bars louches. Chicago est une ville moderne, propre sécuritaire, très bien organisée et franchement très belle. Chicago est d’ailleurs aujourd’hui reconnue comme la capitale de l’architecture moderne des États-Unis. Pour vous en convaincre, prenez le tour du Chicago’s First Lady Cruise sur le thème de l’architecture. Pendant près de deux heures, au fil de la rivière Chicago, vous admirerez les imposants et élégants édifices et gratte-ciel du Loop, qui encercle le centre-ville de Chicago.*2 

Un membre de la Fondation d’architecture de Chicago vous présentera de façon brillante les divers styles architecturaux: de premiers entrepôts, à l’influence classique, à l’art déco, la période moderne du milieu du XXe siècle, le post-modernisme, jusqu’à l’ère contemporaine. Une sorte d’histoire de l’architecture moderne se déroule sur les berges de la rivière Chicago qui a dû tout reconstruire à la suite du terrible incendie du 8 au 10 octobre 1871 où 300 personnes perdent la vie et environ 100 000 personnes se retrouvent sur le pavé.



Les citoyens de Chicago ne se sont pas laissés abattre par cette tragédie. Deux jours après le drame, le journal local invitait la population à se retrousser les manches et à reconstruire afin de mettre en valeur ce qui a survécu: l’accès au Grand Lac Michigan, la Rivière Chicago qui en marque le centre et surtout une extraordinaire situation stratégique au cœur des États-Unis, très favorable au commerce. La Second City, tel un sphinx, est ressuscitée de ses cendres et l’illustre l’extraordinaire ténacité des résidents de Chicago qui ont réinventé cette grande capitale.  



Vous en aurez plein la vue: la Willis Tower (Sears Tower, 1974) et ses 103 étages, a été le gratte-ciel le plus haut du monde pendant 24 ans. Il a été conçu par les architectes Skidmore, Owings and Merrill. Le Wrigley Building (1924), fait en tuiles de terre cuite des architectes Graham, Anderson, Probst & White avec sa célèbre horloge inspirée du clocher Giralda à Séville en Espagne. L’AMA Plaza (1971) de Miles van der Rohe’s de style minimaliste moderne qui impose par son austérité. La Marina City (1967) de Bertrand Goldberg, avec ses deux tours en forme de coquilles d’œuf et ses balcons semi-circulaires, est devenue une icône de l’architecture de Chicago. La TRUMP Tower, du haut de ses 90 étages, domine par ses reflets bleus et ses immenses lettres, tel un panneau réclame à la présidence américaine.



Il faut donc visiter Chicago pour son architecture, mais aussi pour le magnifique Art Institute of Chicago qui regroupe l’une des plus grandes collections d’œuvres impressionnistes au monde.*3  Vous serez étourdis de voir tant de Manet, Monet, Picasso, Renoir, Degas, Pissarro, Chagall, Van Gogh et tant d’autres. La partie art moderne de l’Art Institute of Chicago vaut à elle seule le voyage, mais en prime vous aurez droit à une superbe collection d’œuvres d’art asiatique et du XVIIe siècle. Impossible de ne pas mentionner le Millenium Park avec ses célèbres sculptures et fontaines. La célèbre sculpture The Cloud Gate, mieux connue sous le nom The Chicago Bean, est l’une des plus remarquables du Millennium Park. Cette sculpture, faite de 168 plaques d’acier inoxydable polies, devient un miroir ludique qui met en valeur la beauté des gratte-ciel qui l’entourent.



Chicago est aussi célèbre pour le blues et le jazz. Je vous recommande le club Buddy Guy’s Legends*4 qui offre des spectacles de qualité tous les soirs et, si la chance vous sourit, Buddy Guy lui-même pourrait faire partie de la fête.*5 Du côté pratique, ne pas oublier le guide Chicago. Le plaisir de mieux voyager. (Ulysse)*6 et prenez la Chicago CityPass qui permet de voir à prix réduit cinq attractions : Shedd Aquarium, Skydeck Chicago, The Field Museum, Museum of Science and Industry or 360 CHICAGO et finalement le Adler Planetarium ou Art Institute of Chicago.*7



Chicago, à deux heures d’avion de Montréal, est une grande capitale qui en met plein la vue!
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*1 Al Capone.  « Le plus célèbre gangster de l’époque de la prohibition est devenu une figure mythique de Chicago.  Il ordonna le « Massacre de la Saint-Valentin » en 1929, se débarrassant du coup de sept membres d’un gang rival.  Les incorruptibles d’Eliot Ness finiront par le coffrer pour évasion fiscale en 1931. »  Cité de Escale à Chicago. Ulysse. P.13.
*2 Vue d’ensemble du centre-ville (vidéo 1) 
*4 3* Visite de l’Art Institute of Chicago (vidéo 2) 
*5 Le Buddy Guy’s Legend.  Des monstres sacrés du blues : Howin’Wolf, Koko Taylor, Muddy Waters, Eric Clapton et Stevie Ray, entre autres, ont fréquenté ce célèbre club.
*6 Un spectacle de Buddy Guy (vidéo 3)
*6 Voir les guides aux éditions ULYSSE.  Aussi disponible le petit guide Escale à Chicago. Le meilleur pour un court séjour.  208p. 14,95$
*7 Les cinq visites coûtent 96$ avec la Chicago CityPass.

Visiter Chicago
Pour l’architecture, l’art et le blues

ALAIN CLAVET