Mercredi, 17 août 2016

LA CÔTE-NORD, UNE CÔTE D’OR

Photos: Réserve du parc national de l'Archipel-de-Mingan, Parcs Canada et Alain Clavet

La Côte-Nord est une côte d’or pour ses centaines de kilomètres de plages de sable doré, la grandeur des paysages, la gastronomie des produits de la mer et l’accueil chaleureux de ses habitants. La simplicité de la communication, qui donne l’impression que l’on fait partie de la famille, est un trait distinctif de cette immense région.

 
La Côte-Nord* c’est 1 200 kilomètres de littoral où les plages et les rochers jouent avec les vagues et les marées. De Sept-Îles à Rivière-au-Tonnerre, puis Longue-Pointe-de-Mingan, l’Île aux Perroquets, Havre-Saint-Pierre, l’archipel de Mingan et Natashquan, nous sommes plongés dans des paysages à l’air salin qui se déroulent sur une route qui semble sans fin. La Côte-Nord, c’est faire l’expérience de la grandeur du Québec qui s’étire sur le golfe Saint-Laurent pour se perdre ensuite dans la mer Atlantique.

« La Côte-Nord est fille du feu, c’est le rebord granitique du noyau continental américain, tandis que la Minganie est fille de l’eau: les îles qui la composent sont des fragments, des miettes d’une terre ancienne lentement déposée au fond des mers… ».*2

L’eau est salée, les petits ports de pêche rivalisent de beauté et les poissonneries et leurs casse-croutes offrent les filets de flétan, croissants au homard, sandwichs au crabe, filets de morue, pétoncles du mousse, guédilles aux crevettes de Sept-Îles. La Côte-Nord a été fondée par quelques familles acadiennes qui ont trouvé une terre d’asile à la suite de leur déportation par les conquérants anglais. Les familles Boudreau, Bourgeois, Landry, Petits-Pas, Vigneau, Lapierre et Cormier notamment font parties des familles fondatrices. 

Sept-Îles est à 950 kilomètres de Montréal et demande environ 10 h de route. Une alternative est un vol direct, sans escale, d’une durée de 2 h, offert par Air Canada. Pour une famille, il sera plus avantageux d’utiliser la voiture et de prévoir des vacances d’au moins une semaine afin de profiter des beaux paysages de Charlevoix et de visiter notamment Tadoussac qui permet d’observer les baleines. 

À Sept-Îles, ne ratez pas la visite guidée par Christine Lebel au Musée régional de la Côte-Nord, qui rappelle que la Côte-Nord occupe le quart de la superficie du Québec où ses 95 000 habitants s’égrainent le long d’un littoral de plus de 1 200 kilomètres. La prospérité de la Côte-Nord prend racine dans les grands projets d’exploitation minière et de centrales électriques et l’exploitation des forêts, des mines, la production d’aluminium, la pêche et le tourisme. À voir aussi, jusqu’au 4 juin 2017, l’exposition De mer et d’eau salée qui présente une histoire de la navigation nord-côtière en photos.

Le Vieux-Poste de Sept-Îles, qui a été reconstruit tel qu’il était au Régime anglais, offre une visite, coordonnée par Brigitte Fournier, qui permettra de mieux comprendre l’importance de la traite des fourrures dans l’histoire de la région. Le kiosque d’interprétation de l’archipel sur le port expose le bateau de Mylène Paquette qui a fait, en 2013, l’incroyable traversée de l’Atlantique à la rame en solitaire soit 2 700 milles nautiques du Canada à la France! 

Ces visites vous creuseront sans doute l’appétit et je vous recommande le Blanc Bistro des frères Vincent et Alexandre Rangé qui vous prépareront une assiette de tartare de canard, de saumon et de bœuf comme vous n’en avez jamais vu. Une assiette aux portions généreuses et au goût délicat servit avec une salade mixte. Les pétoncles servis dans la poêle et les cailles avec purée de carottes et légumes vous raviront.  Le Blanc Bistro est une entreprise familiale qui cultive l’art de la bonne cuisine et offre un accueil exceptionnel. 

Votre séjour à Sept-Îles vous donnera sûrement l’occasion d’apprécier aussi le casse-croute et le restaurant Les Terrasses du Capitaine. Ce restaurant a l’avantage de servir des fruits de mer provenant des bateaux de pêche à proximité par le biais de leur propre poissonnerie et aujourd’hui le restaurant Les Terrasses du Capitaine est sous la direction de Jean-François Fournier, chef et propriétaire. Difficile d’imaginer des poissons plus frais, c’est littéralement de la mer à l’assiette! En prime, vous mangez avec une superbe vue sur la mer!

Comme hébergement, je recommande vivement le Complexe AGARA, hôtel et boutique, qui offre un centre d’artisanat et galerie d’art des Premières Nations. Le loft de l’AGARA offre tout le confort moderne et plusieurs magnifiques œuvres d’art amérindiennes. La cuisine très bien équipée et la terrasse privée avec barbecue seront bien appréciées pour des séjours prolongés.

La Côte-Nord c’est le golfe Saint-Laurent et la route 138 est qui suit langoureusement les courbes de ses baies. À 1 h 30 d’une belle route qui ouvre sur des paysages de mer où les rochers deviennent sculptures, vous découvrez Rivière-au-Tonnerre. Ce site naturel exceptionnel est particulièrement propice aux repos et au ressourcement. À l’Escale LAM-AIR vous serez accueillis par Pierrette Allison qui vous offre des chambres sur un paysage de bord de mer fouetté par les vents salins. Tout à côté, une magnifique église tout en bois, couleur bleu mer et d’une grande valeur patrimoniale, vous sera présentée avec passion par Yvon Bezeau*3, un guide, conteur et historien local.

À la Maison de la Chicoutai vous aurez l’occasion de rencontrer Bruno Duguay, le propriétaire, qui sait tout sur la plaquebière appelée chicoutai au Québec, ce beau fruit orangé, de la famille des framboises, riche en vitamines E, A et C et grâce à son goût légèrement acidulé devient un excellent compagnon des yogourts et des glaces. En plus de la tisane à la chicoutai, vous goûterez le coulis de chicoutai et la gelée de porto et chicoutai. Ce fruit, unique à la Côte-Nord, est aussi utilisé pour les confitures et les tartes, un pur délice! Après la belle escale à Rivière-au-Tonnerre vous reprenez la 138 Est (impossible de se tromper, c’est la seule route!), vers Longue-Pointe-de-Mingan, puis Havre-Saint-Pierre. 

Longue-Pointe-de-Mingan est située sur une pointe de terre s’avançant dans la mer.  Au large, à 10 minutes de bateau, l’île aux Perroquets surgit de la mer dans les eaux tumultueuses du golfe. Cette petite île abrite un phare et la maison du gardien de phare qui sont devenus un hôtel 4 étoiles et une destination gastronomique pour les produits locaux de la mer. Ce petit paradis est habité par les macareux et les petits pingouins. Un endroit de rêve pour les photographes et les amoureux des espaces solitaires balayés par les vents.

Après un séjour de quelques jours à l’île aux Perroquets, ne ratez pas l’occasion de voir l’exposition « Des îles à la mer » au Centre d’accueil et d’interprétation de Longue-Pointe-de-Mingan et également de visiter le Centre d’interprétation de la station de recherche des îles Mingan. Des chercheurs passionnés, comme Viridiana Jimenez, vous feront un exposé savant sur les baleines et les rorquals du golfe Saint-Laurent.

Havre-Saint-Pierre est un port de mer qui offre la possibilité d’excursions dans l’Archipel-de-Mingan*4. L’Archipel-de-Mingan, toute formée de roches calcaires provenant de dépôts sédimentaires datant de millions d’années, est unique au monde pour ses monolithes, véritables sculptures géantes qui se dressent sur ses berges. Je vous recommande l’excursion vers les îles Quarry-Niapiskau d’une durée de 3 h 30 qui vous permettra de voir les plantes, oiseaux, mammifères marins, monolithes et fossiles qui font de ses îles les refuges d’une faune et d’une flore bien particulières. Sur l’île Niapiskau, vous verrez la célèbre « Madame de Niapisca », comme a baptisé ce monolithe, le poète Roland Jomphe.

Sur l’île Quarry le monolithe « Pots de fleurs » saura vous éblouir, entouré de ses falaises mortes et des rochers qui surgissent de la mer. Les tentes oTENTik, confortables et bien équipées, vous permettront également de prolonger votre séjour sur l’île Quarry et de vivre encore davantage le contact avec la grande nature. La visite des îles de l’Archipel-de-Mingan, notamment grâce aux bons conseils de Michèle Boucher, est un incontournable. L’exposition « Témoins de la vie aux îles Mingan » du Centre d’accueil et d’interprétation et la visite de la Maison de la culture Roland-Jomphe, complèteront parfaitement votre journée.

Après tant d’émotions et de mer, vous aurez sans doute le goût de manger des fruits de mer. Je vous recommande le restaurant La Promenade*5 propriété de Monia Petitpas et Diane Doyle avec l’excellent service de Stéphanie Landry et aussi le restaurant Chez Julie, fondée en 1977 et propriété de Theoharris Ganas. Ces deux excellentes entreprises familiales vous offrent les produits locaux de la mer: le flétan, la morue, le crabe, le homard et les crevettes de Sept-Îles. Les plats pour deux*6 permettent à ces restaurants d’offrir de véritables assiettes du pêcheur où les poissons sont bien présentés et bien préparés où règne en maître un excellent homard.

C’est franchement impressionnant, mais ne vous en faites pas, vous mangerez tout et votre gourmandise sera récompensée d’une tarte à la chitoutai faite maison! Havre-Saint-Pierre offre beaucoup et au moins deux nuits seront requises pour votre séjour. Je vous recommande l’hôtel-motel du Havre, à quelques minutes à pied du port et propriété de Juana Montero et de Robert Dupéré, qui offre un accueil chaleureux, des chambres confortables et un petit-déjeuner continental.     

Vous reprenez la route 138 est vers Natashquan. Une façon fort agréable de faire le trajet est de suivre un guide sur les CD « Sur la route de Natashquan » que vous pourrez vous procurer au Portail Pélagie-Cormier à Havre-Saint-Pierre. Ces CD vous guideront afin de mieux apprécier les paysages, les points de vue et les baies qui jalonnent cette belle route. Un arrêt incontournable est la Baie-Johan-Beetz. Johan Beetz est un naturaliste et aristocrate belge qui a construit une grande demeure de style Empire avec mansarde appelée le château Johan-Beetz. Le château est aujourd’hui devenu un club de pêche et la vue de la bai justifie un arrêt.  

Vous continuerez ensuite votre route vers Natashquan, petit village d’environ 350 personnes, qui est célèbre non seulement comme lieu de naissance de Gilles Vigneault, mais aussi pour ses capelans qui roulent sur les plages et la beauté de ce site naturel où deux rivières se jettent dans la mer. À voir, accompagné de Magella Landry, la vieille école, les galets, la maison de Gilles Vigneault, Pointe-Parent et Grande rivière Natashquan. Il faut s’attarder à Natashquan, le Café-bistro l’Échourie de Denis Landry puis l’Auberge La Cache sauront vous charmer par leur accueil. 

Natashquan marque la fin de la route 138 Est. Une sorte de fin du monde où débute ensuite l’isolement marqué par le passage de bateaux.*7 Votre prochain voyage pourrait vous donner l’occasion de visiter la Basse-Côte-Nord de Natashquan à Blanc-Sablon où le bateau Relais Nordik*8 fait des escales de village en village. Je me permets de suggérer qu’un extraordinaire projet d’unité nationale, stimulant et rassembleur pour le Québec et le Canada, serait la construction de la dernière grande route pour atteindre l’Atlantique de Natashquan à Blanc-Sablon.

La Côte-Nord pour ceux qui souhaitent prendre le temps de découvrir un pays où règne l’immensité des paysages et des plages au sable doré, habité par un peuple accueillant et chaleureux. La Côte-Nord, une côte d’or, qui offre une mer à perte de vue, qu’il importe de découvrir. _________________________________________________________________________________

*1 La Côte-Nord, entre nature et démesure

*2  Flore de l’Anticosti-Minganie du célèbre botaniste le Frère Marie-Victorin.

*3 Article du Devoir sur Yvon Bezeau: ledevoir.com/culture/arts-visuels/59580/exposition-images-de-la-cote-nord

*4 Visite de l’Archipel-de-Mingan

*5 Au restaurant La Promenade, je recommande les superbes assiettes Le Lady Janette : morue, flétan, sole et saumon et Le Mathieu Martin, crabe, crevettes, pétoncles et ½ homard. 

*6 Au restaurant Chez Julie, je recommande les succulentes assiettes Mariage de Niapiska : filet mignon, homard, crabe et crevettes et Assiette du chalutier : morue, flétan, pétoncles, pattes de crabe et homard.

*7 Gilles Vigneault nous parle de l’importance de construire une route vers Blanc-Sablon

*8 Le Relais Nordik – N/M Bella Desgagnés pour visiter la Basse Côte-Nord

La Côte-Nord, une côte d’or
À découvrir et à explorer

ALAIN CLAVET
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