C’est un véritable coup de barre que vient d’annoncer le nouveau ministre du Tourisme panaméen, Jesus Sierra Victoria. En entrevue avec La Métropole, le ministre, qui en était à son premier voyage au Québec, explique qu’un visa spécial peut être émis à l’intention des touristes retraités leur permettant d’obtenir une foule d’avantages économiques.

Des exemples? Des rabais de 50 % dans tous les hôtels du pays, de 25% dans tous les restaurants et de 30 % sur tous les billets d’avion achetés depuis le Panama pour une destination étrangère. «À l’heure actuelle, nous recevons la visite de 54 000 touristes canadiens chaque année. Notre objectif est de doubler ce nombre d’ici deux ans, au plus tard trois ans.»

Le plan de mise en marché prévoit une présence accrue sur les réseaux sociaux et une diminution de la publicité à la télévision. La campagne Viva Panama prendra véritablement son envol au mois de novembre. Dès son arrivée à l’aéroport international de Panama City, chaque touriste recevra une accueil personnalisé. Des informations lui seront remises pour qu’il soit bien au fait de tous les rabais auxquels il a droit.

Tout le long de la route panaméricaine, le gouvernement y construira des centres commerciaux comprenant boutiques et restaurants. Son attraction phare, le Canal de Panama, en plein élargissement, fait du pays une destination au coeur du développement touristique, de même que le Musée de la Biodiversité récemment inauguré et la construction du nouveau Centre des congrès pour 2016. En 2013, le Panama a reçu 2,2 millions de visiteurs étrangers.

Depuis le Canada, Air Canada, Copa Airlines, Sunwing et Air Transat assurent des vols directs vers le Panama.

LE PANAMA: NOUVEL ELDORADO?

BUREAU TOURISTIQUE PANAMA

BERNARD GAUTHIER