LONDRES: UNE CAPITALE EFFRÉNÉE

 

Pour ceux et celles qui ne sont jamais allés à Londres, la ville a de quoi faire tourner la tête. Il faut dire qu’en prenant en compte sa superficie de plus de 1500 km2 (quatre fois Montréal!) et ses huit millions et quelques habitants, on peut se sentir très vite perdu. Pourtant, le centre de Londres (ce qu’on appelle communément la Zone 1), qui s’étend de Notting Hill Gate à Shoreditch, foisonne de musées et de sites culturels. Autant de bonnes raisons de faire un voyage à Londres.

LES MUSÉES

Avant toute chose, il faut savoir que la plupart des musées sont gratuits à Londres, à l’exception des expositions temporaires.

LE BRITISH MUSEUM

Le musée créé en 1753 s’intéresse à l’histoire de l’Homme, de la préhistoire à aujourd’hui. Quelques sept millions d’objets provenant du monde entier sont présentés, dont la frise du Parthénon d’Athènes ou la célèbre pierre de Rosette qui a permis de déchiffrer les hiéroglyphes. Immanquable. BRITISH MUSEUM



LE NATURAL HISTORY MUSEUM

Installé dans le quartier aisé de Kensington, le musée d’histoire naturel – qui regroupe près de 70 millions d’espèces – vaut le détour ne serait-ce que pour sa façade de l’ère victorienne. Cependant, le hall d’entrée, avec son immense squelette de diplodocus, lui volerait presque la vedette. On retrouve notamment les collections de l’explorateur James Cook et du naturaliste Charles Darwin, issues de l’époque coloniale. NATURAL HISTORY MUSEUM



LA NATIONAL GALLERY

Avec plus de 2000 tableaux, ce musée est un incontournable. Situé dans le quartier de Westminster en bordure de Trafalgar Square – une immense place qui célèbre la victoire des anglais sur les flottes franco-espagnoles à Trafalgar – la Galerie Nationale regroupe des œuvres datant de 1250 à 1900. Pour les amateurs d’art contemporain, il faut se rendre à la Tate Gallery. NATIONAL GALLERY



LES ATTRACTIONS TOURISTIQUES

Au lieu de prendre un bateau-mouche ou un bus à deux étages, pourquoi ne pas voir la ville de Londres d’en haut depuis la grande roue London Eye? LONDON EYE



LE PALAIS DE WESTMINSTER

Au bord de la Tamise, le palais de Westminster – aussi appelé Chambres du Parlement – accueille la chambre des communes et la chambre des Lords. Il fût l’une des résidences royales jusqu’au XVIe siècle. Il reste encore les vestiges de l’ancien palais datant de 1097, mais la plus grande partie a été reconstruite au XIXe siècle dans le plus pur style néogothique, à la suite d’un incendie. PALAIS DE WESTMINSTER



LE BIG BEN

La plus célèbre tour du palais de Westminster – la Clock Tower ou tour Elizabeth en hommage à la Reine – accueille le Big Ben, surnom donné à la grande cloche de près de 14 tonnes. Malheureusement, il n’est pas possible aux touristes d’admirer le Big Ben. Seuls les habitants du Royaume-Uni en ont le droit. Qu’importe, l’extérieur de la tour vaut à lui seul le détour! BIG BEN



LA TOWER OF LONDON

Situé dans le district de Tower Hamlets, cette forteresse historique servit tour à tour de salle de torture, de zoo, d’armurerie et de trésorerie, quand elle n’était pas assiégée. Depuis le XIIIe siècle, elle accueille entre autres les joyaux de la couronne, couronnes, sceptres et autres bijoux précieux. Pas très loin de là, on peut admirer le Tower Bridge, connectant les quartiers Tower Hamlets et Southwark. Le pont est célèbre pour ses deux grandes tours reliées entre elles par une passerelle qui permet aux piétons de passer lorsque le pont-levis est ouvert au passage d’un navire. TOWER OF LONDON



L’ABBAYE DE WESTMINSTER

C’est l’un des édifices religieux les plus courus de Londres, avec la Cathédrale Saint-Paul. Construite en grande partie sous Henri III (XIIIe siècle), l’abbaye de Westminster est un lieu de sépulture de grands hommes et de couronnement de la famille royale. Les derniers en date? Le Prince William qui a épousé Kate Middleton en 2011. En Angleterre, on ne badine pas avec la monarchie! WESTMINSTER ABBEY



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